Un equipo de investigadores del MIT y Georgia Tech ha logrado descifrar, por primera vez en tres dimensiones, el complejo comportamiento de vuelo de los mosquitos cuando rastrean a un ser humano.
El estudio, publicado en la revista Science Advances, revela que estos insectos no vuelan al azar, sino que cambian radicalmente su trayectoria según los estímulos que detectan, como nuestra silueta o el dióxido de carbono que exhalamos.
La investigación identificó tres patrones de caza bien definidos. Cuando el mosquito solo percibe una señal visual, realiza un “paso rasante” en picado hacia el objetivo.
Si solo detecta CO₂, reduce la velocidad y ejecuta giros bruscos para mantenerse cerca de la fuente. Sin embargo, lo más revelador ocurre cuando detecta ambas señales a la vez: el insecto adopta un patrón de órbita, girando alrededor de su presa de forma metódica, similar a un tiburón antes de atacar.
Para alcanzar estas conclusiones, los científicos analizaron más de 53 millones de puntos de datos y casi medio millón de trayectorias de vuelo de la especie Aedes aegypti.
Utilizaron cámaras de alta velocidad en un entorno controlado donde probaron reacciones ante esferas que simulaban cuerpos humanos y emisiones de gas a ritmo real. Con este material, el profesor Jörn Dunkel construyó un modelo matemático capaz de predecir el comportamiento del insecto.
Este hallazgo tiene una aplicación directa en la salud pública, ya que los mosquitos son considerados el animal más letal del planeta, causando más de 770,000 muertes al año por enfermedades como el dengue y la malaria.
El nuevo modelo permitirá diseñar trampas inteligentes con cebos multisensoriales calibrados para mantener al insecto “comprometido” hasta su captura, superando la eficacia de los dispositivos actuales.
Además, el equipo desarrolló una aplicación interactiva que permite simular diversos escenarios de vuelo en tiempo real.
Esta herramienta busca ayudar en el diseño de nuevas estrategias de control. Al comprender la geometría del ataque de estos diminutos vectores, la ciencia está hoy más cerca de frenar la expansión de las enfermedades que transmiten a nivel global.
